¿Cuál es el problema?
Los nitratos y los compuestos orgánicos de nitrógeno de los fertilizantes y el estiércol ingresan a las aguas subterráneas a través de la lixiviación y llegan a las aguas superficiales a través de la escorrentía de los campos agrícolas. Un alto nivel de nitrato hace que el agua no sea apta como agua potable.
En ríos, lagos y aguas marinas, el nitrógeno y otros nutrientes, en particular el fósforo, estimulan el crecimiento de algas. En niveles moderados, las algas sirven como alimento para los organismos acuáticos, incluidos los peces. Sin embargo, la concentración excesiva de nutrientes en los sistemas de agua hará que las algas crezcan en exceso. Esto afecta al ecosistema natural y puede provocar el agotamiento del oxígeno en el agua. Este fenómeno, conocido como eutrofización, tiene consecuencias negativas para la biodiversidad, la pesca y las actividades recreativas (Dirección General de Medio Ambiente, Comisión Europea).
Figure 1: Ciclo del nitrógeno (Comisión europea).
Solución: Normativa europea
Como consecuencia la UE aprobó en 1991 la Directiva de Nitratos, con el objetivo de proteger la calidad del agua en toda Europa, evitando que los nitratos de fuentes agrícolas contaminen el suelo y aguas subterráneas y superficiales.
Esta directiva tiene por objeto reducir la contaminación del agua causada por los nitratos utilizados en la agricultura:
- Monitoreo de las concentraciones de nitratos en los cuerpos de agua
- Designación de zonas vulnerables a los nitratos
- Establecer códigos de buenas prácticas agrícolas y medidas para prevenir y reducir la contaminación del agua por nitratos
Situación actual en España
El análisis de la contaminación por nitratos en España se realiza a través de programas de muestreo y vigilancia de la calidad del agua, que forman parte de las redes de control definidas en los planes hidrológicos. Estas redes permiten supervisar el estado de las aguas superficiales, subterráneas y de las zonas protegidas.
Este mapa muestra las Zonas declaradas como Vulnerables a la Contaminación por Nitratos (GEOPORTAL, MAPA).
Figure 2: Mapa interactivo con capa de Zonas declaradas como Vulnerables a Nitrato : GEOPORTAL (MAPA).
Manual de buenas prácticas de Zonas Vulnerables a Nitratos
Algunas de las prácticas son:
- Conocimiento sobre las necesidades de fertilización nitrogenada
- Mejora de la salud del suelo a través de prácticas agroecológicas como la rotación de cultivos, uso de microorganismos en el suelo, uso de cubiertas vegetales…
- Cálculo de N mineral en el suelo.
- Cálculo del momento óptimo de aplicación de fertilizantes, no aplicar más de lo que toca
- Cálculo del N que aporta el agua de riego.
- Uso de un sistema de riego eficiente y en el momento correcto para evitar la lixiviación de nitratos.
- Uso de sensores: sondas de humedad o de nitratos…
- La fertiirrigación permite un preciso suministro de nutrientes a las plantas. Aplicaciones pequeñas y frecuentes de fertilizantes, que cumplan con los requerimientos del cultivo, aumentan la eficiencia de la absorción de nutrientes y la pérdida de nutrientes por lixiviación se reduce al mínimo (AGROGESTOR).
GOS ACCESO: Maíz en León
En la actualidad, algunas zonas de León, la principal región productora de maíz en España, se encuentran clasificadas como Zona Vulnerable a la Contaminación por Nitratos. Con el objetivo de abordar este desafío, en este proyecto hemos diseñado ensayos en una finca de maíz en el Páramo Leonés.
Nuestro propósito es reducir la dependencia de fertilizantes nitrogenados mediante la implantación de leguminosas que enriquecen el suelo antes de la siembra del maíz. Además, realizamos análisis de suelo para determinar el contenido inicial de nitrógeno y hacer un seguimiento durante todo el ciclo del cultivo. Para promover la salud y la disponibilidad de nutrientes en el suelo, también utilizamos productos basados en microorganismos.
